海耶克於 1899 年出生於維也納，他的家庭深受學術生活和科學研究的薰陶。他於 1927 年至 1931 年擔任統計學家，1929 年成為維也納大學的經濟學講師，1931 年移居倫敦大學，1950 年移居芝加哥大學，1962 年移居弗萊堡大學，1967 年退休並返回弗萊堡。他持續寫作至 1980 年代，並於 1992年 逝世。

海耶克的研究領域涵蓋科學哲學、政治哲學、自由意志問題和知識論。海耶克認為自己更像一隻狐狸而非刺蝟，然而他一生致力於探索自發秩序 (spontaneous order) 的本質和意義，為他贏得了 1974 年的諾貝爾經濟學獎。這個概念看似簡單，雖然海耶克花了六十年的時間來完善他的想法，但發現難以企及要他所期望的清晰度。

這位在二十世紀比任何人都更進一步推進我們對價格信號和自發秩序的理解的學者，卻主張「社會正義是一種海市蜃樓」(Hayek 1978b, 57)。