托克維爾是法國貴族、外交官、政治科學家、政治哲學家，以及歷史學家。他最知名的作品是《民主在美國》(Democracy in America, 1835) 以及《舊政體與大革命》(The Old Regime and the Revolution, 1856)。在兩本書中，他都分析了西方社會中個體的生活標準與社會條件，以及個體與市場、國家的關係。《民主在美國》是托克維爾遊歷美國之後出版的作品，在今日被認為是一部社會學與政治科學的早期作品。

托克維爾活躍於法國政界，首先於七月王朝 (1830–1848) ，接著在在 1848 年二月的法國大革命之後的第二共和時期 (1849–1851) 從政。他在拿破崙三世 1851 年 12 月發動政變之後退出政治生涯，此後開始寫作《舊政體與大革命》。托克維爾論證法國大革命的重要性來自於路易十四就開始現代化與中央極權化的歷程。他相信革命失敗來自於代表們缺乏相關經驗，過於守舊而無法汲取啟蒙運動的觀念。

托克維爾是支持議會政府的古典自由派，對民主的極端主義抱持懷疑。在他擔任國會議員的時期，立場是中間偏左派，然而由於他的自由主義複雜而多變的特質，導致了截然相反的詮釋，以及來自不同政治光譜的讚賞。