哲學是門很特別的學問，因為它不但專業，更強調淵博。哲學牽涉到所有的題材，尤其與人相關，包含從出生到死亡，從心靈到身體，從個人到社會。事實上，哲學不只包含廣泛的題材，而且自古以來，所有的哲學家更以文字寫下他們的思想。這些文字的記錄，不但讓我們感受到智慧，也震撼於這些話語對於人生的啟發。這本書就是要告訴讀者，哲學史中最有意義的幾句話。
所有人都知道哲學重要，但絕大多數人卻不得其門而入。我想主要的原因是，哲學談論的題目太多、太廣，往往導致想要學哲學的人，因為看到浩瀚的內容，產生一種敬畏的感覺。這種感覺讓很多深具思考潛力的人，與哲學這種人類思想精華失之交臂。這可算得上是人生一大憾事了！
我個人就有許多被諮詢的經驗，比如經常被問到有沒有好的哲學書可推薦，讓他們可以感受到學習哲學的喜悅。對於這方面的問題，我常感到難以回答，主要的原因還不是因為哲學內容過多，而是因為找不到一本既豐富又簡單的哲學入門書。這本書要有深度，又能鼓勵哲學的初學者，讓他們在學哲學的路程中，有一個好的開始。為了這個目標，我想介紹《簡單的哲學課》這本書。
本書取名「簡單」，其實這只是一個引子。在書中一開始，作者就為哲學做了一個間接的定義；作者認為，要給哲學一個清楚的定義，是一件幾乎不可能的工作，但是這並不代表哲學沒有定義。剛好相反，哲學的定義在於理解它的內容，而這同時也顯示任何定義都有局限性。因為這個緣故，許多哲學家都反對他的思想被某種主義所代表，但哲學家們也都共享一個高度共識，即哲學就是探討生命的結果。
本書有五大主題，牽涉快樂、信仰、理性與經驗、生死，以及人與社會。這五大主題可以說是所有人都必須思考的對象，因為它牽涉到一個人如何由內而外、由心靈而身體、由世俗而超越、由個人到群體，以及由此岸到彼岸。哲學的討論，讓這些議題變得異常豐富，甚至還會讓我們對於平日確立的認知，產生了根本的轉變。有的時候，這些轉變並不代表思想的弱化，而是外在環境改變時，所一併出現的轉化。
以快樂來講，我們就會有好多種不同論述的方式。有的人強調快樂就是快樂本身，因此會以追求最大的快樂為人生的目標。有些人認為，快樂要轉為真正的幸福，才能夠提升人存在的價值。更有人認為，避免恐懼就是討論快樂時的重點。在追求快樂的問題上，像柏拉圖與亞里斯多德這種先賢大哲也不例外，他們都認為追求真理的方式，就是獲得快樂的保障。同樣的觀念延用在康德身上，我們就會發覺，快樂其實是一個沒有像想像中那麼容易達到的期待。
在宗教的領域中，許多人認為幸福來自於信仰。因為這個緣故，所以以理性自居的哲學家們，對於信仰中的超越性，提出多種批判。馬基維利就很不客氣地否認人有自由意志，尼采認為上帝已死，伏爾泰則以嘲弄的態度看待宗教，馬克思直接認為宗教是人民的鴉片。然而，在本書中你也看到像聖奧古斯丁與齊克果，他們以最篤信的態度推崇宗教的超越性。
經驗與理性原來就是兩種相輔相成的能力。因此，除了在經驗主義者洛克的思維下，大多數的哲學家都會強調理性，以作為行為的指引，而經驗就是修正行事結果的依據。這種綜合性的觀點，成就了許多哲學家的思維，讓讀者能夠發現，其實人的理性必須要落實在人間，才會有實質的效果。同時，這個效果也必須在經驗累積的認知裡，成為我們進一步發揚理性的基礎。
在討論到理性與經驗之後，我們面對最深刻的問題，也就是生死。在這一部分中，作者很技巧地將思想家，延伸至劇作家與文學家等。你會發現，有關生死的問題，並不是所有人都像蘇格拉底一樣，看破生死以追求真理。有無神論者認為，生死不足懼，原因並不是因為我們勇敢，而是因為我們對於這個世界理解的緣故。往往，文學家與劇作家更能夠以整全的態度，看待生死這個議題。
最後一章討論的是個人與社會的議題。在本章中所列舉的哲學家裡，至少有一半以上不是我們一般所認知的哲學家，但是他們都具有一個共同的特徵，即對於什麼是社會，提出非常重要的論述。柴契爾夫人為了發揚個人自由，不認為有社會這麼個可以箝制個人的整體。羅馬帝國皇帝奧里略則認為，個人就其本質，就應該是社會，甚至於是宇宙的一部分。
本書最後還做了一個簡短的結論，在這個結論中，雖然作者依然沒有告訴我們哲學是什麼，但他留給我們一個自由的想像空間。在這麼多議題的論述中，讀者會發現，其實閱讀哲學的真正價值，不在於掌握什麼理念，而是從自由的角度，開發個人針對人生能有的理解。
我以宣揚自由思考的角度做結論，向追求智慧的國人，鄭重地推薦這本書。在我看來，哲學就是用戀愛的心情，開啟與生俱有的智慧！
※ 本文為 (2018). 簡單的哲學課. 苑舉正教授推薦序。
