當代法國哲學與文學家，創作大量戲劇及文學作品。沙特哲學思想最知名的，當屬「存在先於本質」這句話。結合了海德格對於人獨特存在模式的看法，以及馬克斯對於階級的批判，沙特與其同時代多數哲學家肯定人透過行動改造自己存在境況的潛能，因此人只能經由他透過存在所展現的行動來定義，而不像其他物品、動物，其展現之存在樣態終身受本質框限。
當代法國哲學與文學家，著有知名的《存在與虛無》(1943) 一書。沙特哲學思想最知名的，當屬「存在先於本質」這句話。結合了海德格對於人獨特存在模式的看法，以及馬克思對於階級的批判，沙特與其同時代多數哲學家肯定人透過行動改造自己存在境況的潛能，因此人只能經由他透過存在所展現的行動來定義，而不像其他物品、動物，其展現之存在樣態終身受本質框限。然而，正由於人每時每刻的行動都將成為定義他這個人的關鍵，許多人在這種自由面前感到恐懼而不願承擔責任，因此透過自欺（Mauvaise foi）的方式來假裝自己如同物一般，受社會所給予的角色決定其生命。自欺的概念，也正是沙特用來解釋各個社會階級為何安逸於自己的存在處境的關鍵因素。
沙特是少數能在生前享譽盛名的哲學家。1945 年二戰結束之際，數以萬計的巴黎市民湧入他的公開講座「存在主義是一種人道主義」，以平易近人的方式闡述了他艱澀的哲學鉅作《存在與虛無》，同時也回應了當時馬克思主義和基督教思想家對沙特「存在主義」的批評。
沙特不僅僅是一位傳統的學院派哲學家，他也創作了許多深具影響力的戲劇與文學作品，這些作品浸潤著哲學的思索，例如小說《嘔吐》(La Nausée, 英語 Nausea, 1938)、三部曲《自由之路》(Les Chemins de la liberté/The Roads to Freedom trilogy, 1945-1949)，以及戲劇如《密室》(Huis-clos/ No Exit, 1947)、《蒼蠅》( Les Mouches/Flies, 1947)和《骯髒的手》(Les Mains Sales/Dirty Hands, 1948) 等。他與西蒙波娃、梅洛龐蒂共同創辦並編輯了《現代》(Les Temps Modernes) 雜誌，並積極參與各種形式的政治抗議和行動。簡言之，他是一位卓越的公眾人物和公共知識分子，尤其是在法國解放後直至 1960 年代初期。當時，當有人呼籲起訴沙特的公民抗命行為時，時任法國總統戴高樂 (Charles de Gaulle) 的回應是：「你不會逮捕伏爾泰。」
儘管沙特的公眾聲望至今依然不墜，但他的作品在近來的學術關注卻有所減少，在法國，這種情況甚至更早，大約始於 1960 年代「後結構主義」的興起。儘管德勒茲在 1964 年沙特試圖拒絕諾貝爾文學獎後，曾撰文獻給他的「導師」，但傅柯卻宣稱沙特的晚期作品是「一位十九世紀的人試圖思考二十世紀的輝煌而悲壯的嘗試」。
沙特早期受心理學啟發的哲學著作，例如《想像》(L'imagination/Imagination: A Psychological Critique, 1936) 或其續作《想像物》(L'imaginaire/The Imaginary, 1940），鮮少受到關注。也很少有哲學家認真研究過沙特的後期作品，包括他兩卷本的鉅著《辯證理性批判》(Critique de la raison dialectique/Critique of Dialectical Reason, 1960)。
