維根斯坦是二十世紀的分析哲學中的重要角色，有些人認為他是二十世紀最偉大的哲學家。他持續地影響到現在好幾個哲學思想主題：例如邏輯、語言、知覺和意向、倫理學和宗教、美學與文化等等。

最早的時候，維根斯坦一般被認為有著思想階段——前期和後期；這兩個階段在當時都被當作是關鍵性的思想。在最近的研究中，這樣的區分則遭到質疑：某些詮釋者主張說他在所有階段的想法都是統一的，而其他人則論及更細緻的區分，加上了中期維根斯坦與第三期維根斯坦。

然而一般還是公認說，早期維根斯坦是以他的《邏輯哲學論》為代表。透過將當代邏輯應用到形上學，藉由語言，他替世界、思想和語言三者之間的關係、並因此對哲學的本質提供了一種全新的看法。

在後期維根斯坦則以《哲學研究》為代表，其中採取了更為革命性的方式去批評所有的傳統哲學，包括他自己的早期思想。這種新哲學的性質被認為是徹底地反系統式的，不過仍有助於針對傳統問題取得真正的哲學理解。