一九○○年的英國是地球上最具政治經濟影響力的國家。它在北美洲和中美洲地區占有殖民地，南美的阿根廷也很大程度上依附於它。殖民統治延及非洲和中東，即使是遙遠的大洋洲地區也一網打盡。世界的大部分其他地區都被歐洲列強——法國、葡萄牙、義大利、荷蘭、比利時甚至丹麥瓜分。美國已經在一八九九年攫取了巴拿馬運河，沒落的西班牙帝國的殖民地也剛剛落入掌中。但是，儘管美國對於擴張其影響力的胃口不斷增長，思想領域（哲學、藝術和人文科學，以及自然科學和社會科學）的權杖卻屬於德國，或者更準確地說，屬於德語國家。這個簡單的事實很重要，因為德國的知識傳統與它後來的政治發展有著千絲萬縷的聯繫。
德國之所以在思想領域一枝獨秀，一個重要的原因在於德國的大學。這些大學為十九世紀的化學發展做出了卓越貢獻，同時也代表著「聖經」學和正統考古學的先驅，更不用說「哲學博士」 (Ph. D.) 頭銜的最初概念也誕生於德國。另一個原因則是人口：一九○○年，德語國家擁有三十三座人口過十萬的城市，而城市生活對於思想的碰撞交流與融會貫通有關鍵的推動作用。在所有德語城市中，維也納堪稱翹楚。如果說有一個地方最能夠代表二十世紀之初西歐的思想水準，那這個地方非奧匈帝國的首都維也納莫屬。
艾德蒙‧胡塞爾（Edmund Husserl，一八五九—一九三八）與佛洛伊德同年出生，並與佛洛伊德和孟德爾同樣出生於摩拉維亞。胡塞爾和佛洛伊德一樣也是猶太人，但他的教育背景更國際化，曾在柏林、萊比錫和維也納等地求學。他起初愛好數學和邏輯學，但逐漸發現自己受心理學所吸引。在當時，心理學通常只是哲學的一個分支，但由於科學的不斷進步，心理學得以快速成長為獨立的學科。
胡塞爾就此撰寫的巨著《邏輯研究》 (Logical Investigations) 於一九○○年（第一卷）和一九○一年（第二卷）出版，忙於作品創作的他也因此缺席了一九○○年巴黎博覽會的世界數學大會。胡塞爾的觀點是，哲學的任務是描述日常生活中所經歷的世界。而他對上述理論之爭的貢獻，以及對西方哲學的貢獻，便是「先驗現象學」 (transcendental phenomenology) 的概念。在其中他提出了著名的意向對象／意向作用（諾耶瑪〔noema〕／諾耶思〔noesis〕）二分法。他認為意向對象本身是一個永恆的自在命題，而且是正確而完全的終結。比如，不管人們是否想到上帝，都可以說上帝是存在的。相反，意向作用則是更加具有心理學意義的概念—這在本質上與布倫塔諾在解釋思維「意味著」某物體時的意思是一樣的。
胡塞爾認為意向對象和意向作用都存在於意識中，而他的突破在於提出意向作用也是一種意向對象，即意向作用存在於自身，也因自身而存在。很多人覺得這種二分法非常費解，胡塞爾發明的那些更複雜的新詞也無法幫助人們理解他的理念（他去世時有超過四萬頁的手稿存放在魯汶大學圖書館，其中大部分是從未公之於世也從未有人研究過的）。胡塞爾認為自己取得很大的成就。在布倫塔諾過渡思想的傳統下，胡塞爾相信自己已經建立了「一門獨立於所有心理和事實科學的理論科學」。在英語世界中很少有人會同意，或者能夠理解，怎麼可能有一門獨立於事實科學的理論科學。但是胡塞爾在今天已被尊為二十世紀西方哲學大陸學派的鼻祖，該學派的成員包括馬丁‧海德格 (Martin Heidegger) 、尚—保羅‧沙特和尤爾根‧哈伯馬斯 (Jürgen Habermas) 。他們與伯特蘭‧羅素和路德維希‧維根斯坦創立的「分析學派」分庭抗禮，後者在北美和英國影響較大。
※ 本文為出版社提供之文摘，摘自 (2021). 現代心靈. 第二章，圖片與排版為編輯所加。
