極權主義運動想像出一個的謊言世界，與其說是滿足現實的需要，不如說是滿足了人類心靈的需要；通過純粹的想像，使失根的群眾能夠感到自在，並且免除真實生活和實際經驗對人類存在及其期望之永無止境的震撼。

本書手稿於一九四九年完成，主要分析對象是二十世紀人類的政治災難－－極權主義。極權主義一詞對早出現於一九二五年，強調國家權力對社會生活的全面滲透與控制，包括德國的納粹主義和蘇聯史達林的共產主義。依鄂蘭的解釋，極權主義是史無前例的新的統治形態。

過去任何專制獨裁，無論如何殘暴，都沒有如極權主義一般，把人區分成「理應消滅的人種或階級」，而以「集中營」或「勞改營」為場所，進行集體的改造與屠殺。但極權主義的侵略性並非產生於對權力的渴望，既不是為了擴張，也不是為了利益，而只是出於意識形態的理由：使世界達到連貫一致，證明它的各方面的意義是正確的。

本書分成三部分：第一部分「反猶主義」說明十九世紀中，西歐反猶主義的興起；第二部分「帝國主義」檢視自一八八四年至第一次世界大戰爆發之間的歐洲殖民帝國主義；第三部分「極權主義」處理極權主義運動和政府的組織及運作，將焦點放在納粹德國和史達林統治下的蘇俄。

本書被公認是極權主義系統研究的開山之作。它與一九四四海耶克的《通往奴役之路》、一九四五年卡爾．波普的《開放社會及其敵人》、一九四九年歐威爾的《1984》一樣，是那一代飽受戰亂的知識分子對極權政權與烏托邦思想主要的反思成果。

本書特色

不管在中國或台灣，「極權主義」都影響著我們這一代人；台灣經過的是兩蔣的威權統治，中國則是在文革時代感受到領導者者鋪天蓋地的統治方式。本書以納粹德國與蘇聯為範本，是為討論極權主義時不可缺少的經典理論。在台灣絕版多年，在中國一度為禁忌話題。

左岸自2009年7月以來出版書籍一直關注兩個方向：新強權（中國）與舊強權（德國、美國、英國），適逢《極權主義起源》成書六十年，我們找來三位政治專業譯者重新審定，企盼本書讓讀者認識鄂蘭深邃的歷史與政治研究，對當前的國際政治變化能有更深刻的觀察。

作者簡介

漢娜．鄂蘭

（1906－1975），出生於德國漢諾威，大學時代在馬堡大學受教於海德格，之後在海德堡大學接受雅斯培的指導。1933年納粹上台後，因為猶太人的身分，她流亡自巴黎，二戰爆發後前往美國，歸化成美國公民，並先後在UCLA、普林斯頓大學、紐約社會研究所新學院任教

鄂蘭著作豐富，當中《極權主義的起源》（1951）奠定了她政治哲學家的地位；《人類的處境》（1958）提出勞動、創作與行動三者的區別；《論革命》（1962）比較法國大革命與美國獨立革命；《艾希曼在耶路撒冷》（1963）探討罪惡的平庸性與公民在極權統治下的個人責任；《黑暗時代群像》（1968）描寫十一位知識分子的思想與作為；《共和危機》（1969）思考政治謊言、公民不服從與暴力的問題；身後出版的《心智生命》（1978）則以人類的三種心智活動：思考、意志與判斷，隱約呼應康德的三大批判理判。

從來不想成為「公眾人物」的鄂蘭，在1975年因對歐洲文化的貢獻獲頒松尼獎，曾獲得這個獎項的學者還有羅素（1960）、卡爾．波普（1973）西蒙．波娃（1983）以及哈伯馬斯（1987）。

譯者簡介

林驤華

復旦大學教授