文 / 塞內卡 (Seneca)
其實會抱怨人生苦短的，並不限於不愛動腦的普通人，這反而是所有人的通病，即使是鼎鼎大名的人物，也免不了要怨個幾聲。正因如此，天底下最優秀的醫生才會說「人生苦短，技術耗時」；也正因如此，亞里斯多德在控訴自然時，才會有失智者風範。後者的說詞是，上天總是獨厚動物，給某些動物長於人類五倍、十倍的生命，反觀為了追求成就而生的人類，能活的時間卻這麼短暫。
但老實說，人生並沒有那麼短，問題出在我們浪費了太多時間。上天已經夠慷慨了，光就追求成就這件事來說，只要投入足夠時間，一定能達成目標。反之，我們如果態度散漫，一味揮霍光陰，不做半點有意義的事，到最後，我們才會驚覺時間已經悄悄溜走了。
總之，我們的人生並不算短，害人生變短的都是我們自己；我們其實不缺時間，只是時間都被自己浪費掉了。打個比方，不懂理財的人一旦獲得萬貫財富，就會立刻把錢花光；反觀理財有方的人，即使起初只拿到一點點錢，都能慢慢讓數字成長。所以說，只要懂得規劃人生，就不會覺得人生苦短了。
我們何必埋怨上天？上天已經很仁慈了，只要你懂得如何過活，人生絕對夠長。但有人總是貪婪不知足，或是只會浪費體力做白工；有人酗酒，有人成天發懶；有人做起事來總是在乎別人的眼光，弄得自己心力交瘁；有人雲遊四海到處從商，期盼某天能發大財；有人熱愛戰爭，不是一天到晚想壓迫別人，就是為了各種險境而算計。有人甘願服侍大人物，不顧對方從未表示感激；很多人一生汲汲營營，想的都是取得別人的財富，或者抱怨自己的財產不夠多；還有很多人心中沒有明確目標，總是四處飄蕩、反反覆覆，卻又因此感到不滿，做事永遠三分鐘熱度；有些人缺乏原則，不懂做人處事的道理，在發懶和打呵欠的同時，就被命運奪走性命了。
這些事確實會發生，我向來不懷疑，就像大詩人說過的神諭式金句：「人真正活過的時間，其實不長。」我們沒活過的部分都不能視為人生，頂多算是經歷一段時間而已。惡在我們四周起伏盤旋，會妨礙我們積極行動、洞察真理，讓我們成為慾望的傀儡，使我們萬劫不復。被惡吞噬的人，永遠無法找回真正的自己；就算這些人能喘口氣，也像是經歷暴風雨之後不斷起伏的深海水流，天天受到欲望挑撥，永無寧日。
想想那些鼎鼎大名的人物，你會發現，這些人的共通特色是甲替乙做事，乙替丙做事，沒有人能只為自己忙碌。有些人會怒斥上司不尊重員工，認為自己需要旁人關注的時候，上司都不看自己一眼。但如果一個人連照顧自己都沒空，有什麼資格抱怨別人驕傲自大？老實說，傲慢的大人物還真的會看你一眼，甚至花時間聽你說話，願意讓你走到他身邊，不管你有何來頭。而你呢？你何時願意關注自己、傾聽自己了？因此，不要覺得別人會對你主動伸出援手，因為連你以前伸出援手的時候，都不是為了和他人結盟，純粹是不甘寂寞罷了。
長久以來，許多頭腦一流的人都對人心相當感興趣，但他們始終看不透人心的深邃，只能不斷嘖嘖稱奇。人們不會隨便讓自己的財產被人侵占，要是發生土地疆界糾紛，雙方甚至會毫不留情，拿起石塊和武器互鬥。可是，他們卻願意讓別人對自己的人生指手畫腳，老實說，引狼入室的人根本就是他們自己。沒有人願意和別人瓜分財產，但很多人卻不在乎自己的人生被瓜分！人們總是死命守住財產，但卻不珍惜價值更高的時間，說浪費就浪費。
我很想找一群老人，對其中的某人說：
你看起來已經走到生命盡頭了。你即將邁入百歲大關，甚至早就活過一百歲了。現在，請你盤點一下自己的人生，想想這輩子在債主、情婦、金主、客戶身上花了多少時間，又花了多少時間和太太爭吵、處罰僕人、為了公眾事務在城裡東奔西走。想想你如何弄到自己生病，再想想你曾經虛度的光陰，把這些時間加總起來，你會發現，自己實際擁有的時間比想像的還少。回想看看，當你訂定了計劃，時間是否過得比想像中還快？回想你曾經獨當一面，而且面色從容、心神穩定的時刻。這大半輩子裡，你達成了多少成就？多少人曾經趁你毫不留意時，浪費了你的時間？你花了多少時間沉溺在無益的悲傷、愚蠢的喜悅、貪念、世間的紙醉金迷裡頭？你留給自己的時間還剩多少？你會發現，你連成熟都還沒就要凋謝了！
這一連串問題，究竟從何而起？你以為自己能長生不死，沒意識到自己其實脆弱不堪，甚至浪費了不少時間。你以為時間取之不盡、用之不竭，但事實上，你在為別人或其他事情奔走的時候，可能就是你人生的最後一刻。你心中有凡人的恐懼，也有長生不死的慾望。很多人會說：「過了五十歲，我就會開始過悠閒的生活；過了六十歲，我就不會再插手公共事務。」你怎麼能保證自己活得到六十歲？誰能保證你的人生會如你所願？只給自己保留那麼一點時間，根本不夠讓理智完成任務，你難道不會覺得不好意思嗎？人生都快結束了才開始過生活，實在是太遲了！這麼美好的計劃，你居然想拖到五、六十歲才做，真是個愚昧的凡夫俗子！再說，能活到這個歲數的人少之又少！
※ 本文為遠流出版提供之文摘，摘自 (2022). 論人生短暫. pp.45-55。
