在中國傳統中，孔子是一位思想家、政治人物、教育家以及中國儒學思想的創建者。他的教誨收錄在《論語》中，形塑了後續中國思想中對教育、理想人格之要件、這樣的人該如何生活、與他人互動，以及該參與何種形式之社會與政府的思辨基礎。二十世紀重要的中國思想史家之一馮友蘭，將孔子在中國歷史的重要性與蘇格拉底對西方歷史的重要性相提並論。