貝爾

貝爾，法國哲學家，同時也是一位歷史學家、文學評論家、記者、百科全書編纂者、法國新教難民、與教授。儘管在哲學史上，他通常被歸類為「次要人物」，但在他所處的時代，貝爾被他同時代的頂尖哲學家視為與他們平起平坐的人物，是那個世紀乃至任何世紀中最博學的作者之一。

貝爾去世時萊布尼茲寫道：「他離開了我們，這是一個不小的損失，他是一位在學識與敏銳度上鮮有人能匹敵的作家」。《神義論》(Theodicy) 的序言清楚表明，正是貝爾激勵了萊布尼茲寫下他一生中唯一認為適合出版的書。雖然萊布尼茲在該書中主要試圖反駁貝爾，但下一個世紀的啟蒙運動哲學家們，卻在貝爾的作品中找到靈感。貝爾的六百萬字巨著《歷史與批判辭典》(Historical and Critical Dictionary, 1697; 1702) 在十八世紀被頻繁引用，以致卡西勒稱之為「啟蒙運動的兵工廠」。歐洲私人圖書館的藏書清單證實，這部《辭典》是當時最暢銷的書籍之一，連英國重要哲學家休謨也受其影響。休謨在給朋友的信件中提到要理解他的著作，應該要閱讀的哲學家之一就是貝爾。

貝爾對哲學史做出了許多積極的貢獻，例如，他論證了一位有德的無神論者的可能性；一個在道德上優於基督徒社會的無神論者社會的可能性；宗教寬容；以及最廣泛的良心自由。

但貝爾通常因其推理的破壞力而為人所知，他批判了傳統、迷信、宗教與權威，還駁斥史賓諾沙和萊布尼茲，以懷疑論者之姿，動搖了當時主流的哲學體系。然而，並非所有貝爾的研究者都同意這些激進的詮釋。有學者認為貝爾是一位真誠、且時而傳統的喀爾文派基督徒。對貝爾著作的矛盾詮釋在他那個時代就已盛行，並在他去世後的每個世紀中持續出現，這為哲學史家們留下「貝爾之謎」(Bayle enigma) 。