如果做了好事不能在社交媒體上炫耀，又有什麼意義呢？假使沒人讚美你，為何要行善布施？要是做了好事，一定要讓人看到！
歡迎各位踏入艾茵．蘭德 (Ayn Rand) 的「理性利己主義」(rational egoism) 世界。請盡情享受一切，並且（只要）關心自己。蘭德出生於二十世紀的俄羅斯，她認為人照顧自己是理所當然的。與任何人往來、採取行動或追求欲望時，應該看看是否有利於自己。某件事愈能滿足你的自身利益，你便愈有動力去做這件事情。
你會捐錢給慈善機構，因為這樣會讓你的朋友認為你是個好人。你會幫助鄰居修籬笆，因為你可能需要他在下一次狂風吹襲之後也幫忙你。如果你已婚，那是因為婚姻給了你想要的安全感、讓你感到幸福，或者你可以生育孩子。一切都是精心計算過的。我們有時要坐下來捫心自問：這樣做對我有何好處？從「理性利己主義」的角度來看，每一項行動都是根據它對你有何作用來判斷。
如果你的生活因某項行動而更糟糕，遵循這條路線就完全不合理。犧牲生命（蘭德認為，除非你有自殺傾向）總是不恰當的。簡而言之，一切都該從是否有利於你的角度（亦即它能給你什麼回饋）來看待。在蘭德的世界，每一次互動都像雙方根據法律簽訂的合約，人人都試圖根據理性替自己爭取最好的結果（當然，這樣仍然可能讓雙方都受益）。
因此，如果有人要你犧牲自己或放棄任何利益，問他們為何要如此要求你。把自己擺在其次，到底符合什麼理性？人既然擁有智慧，為何要放棄自己？
你回家過耶誕節，家人都在另一個房間看電視。你四處翻找零食，發現一盒高檔巧克力被打開了，但只剩一顆巧克力。你最愛吃這種巧克力，但其他人也很喜歡。就在那一刻，你的內心成為利己主義和利他主義角力的戰場。哪個會贏？你會吃掉巧克力嗎？
法國哲學家奧古斯特．孔德 (Auguste Comte) 創造「利他主義」(altruism) 這個詞。他認為，人必須刻意堅定意志，才能勝過內心的利己主義。利他主義能夠獲勝，但前提是我們必須花時間訓練並加強它。
然而，孔德認為我們並非受制於生物本能，或者我們的驅動力某種程度是事先注定好的。人有不可思議的頭腦，足以超越或逃避遺傳宿命論 (genetic fatalism)。這就是為何我們的「性格」（或者稱之為「個人主義」）與「集體主義」（collectivism，表示人要互相照顧）似乎總不停激烈爭戰。這便是「我」對上「我們」的局面。
為了贏得這場戰爭，我們可以訓練自己去克服天生的利己主義，變得更加「關心別人」。其實，我們平時經常這樣做，好比多數人會替別人撐住門，讓他們進出。這樣做對我們根本沒有好處，卻能幫助他人。更重要的是，多數人根本想都沒想，每天都這樣做。可以透過這種方式將利他主義灌輸到腦中，使其深植於心。
對於孔德而言，這都不是小事。它牽涉所有人能否過快樂和「穩定」的充實生活。「只愛自己」的利己主義者鐵定會陷入「無法控制的興奮」，換句話說，他們會愈要愈多（一百年之後，叔本華呼應了這種情緒，請參閱第六二頁〈叔本華談無聊〉）。人礙於性格，只會關注自己永不滿足和善變的欲望。若想真正感到滿足，就要否定你的性格（個人主義），完全為某人或某事而活。完美來自於將我們的同情心投射到這個世界。
因此，如果你還在掙扎該不該吃那顆巧克力，務必忠於你更高等的人類能力 (human faculties) 1。你根據直覺，就會想一口吃掉巧克力，但你能克制自己。你不是生物機器，被人隨意寫入程式，只想獲取你能得到的東西。心存利他主義，人就會更為強大，可以享受更深層的幸福。
※ 本文為麥田出版社提供之文摘，摘自 (2022). 口袋裡的哲學課. pp.28-31。
