有些「試金石」主題可以讓家人與社會嚴重分裂為不同陣營，甚至彼此敵對。墮胎就是其中之一。我對墮胎議題的關注來自個人經驗。當我還是小男孩時，我母親面臨選擇：一邊會嚴重危害自己的健康，而且很可能致死，另一邊則是生下我那尚未出世的弟弟。她在一封寫給姊妹的信上說：
我今天得回去看〔某某〕醫生，他說得很清楚，除非中止懷孕（而這代表孩子一定會死），不然我要不是自己死，就是受到永久性的傷害，最後會讓我終身殘廢。你可以想像我現在有多苦惱。我真的覺得，要是我允許中止，我會無法原諒自己，但我又必須考慮〔我先生〕和我的三個孩子。我還開始想，事實上我有沒有權利自殺呢？
找到這封信的時候，我已經在倫理中心工作很久了。我在中心最早的工作之一，就是設立倫理電諮 (Ethi-call) 服務，是個我母親在與自己的掙扎搏鬥時或許可以來尋求幫助的地方。但對她來說為時已晚。最後她選擇生下孩子，而她也在一年又一天之後過世。不過，她對得起自己的良心，對自己的決定沒有任何不安。我的弟弟安格斯 (Angus) 也活了下來。
多數關係到墮胎的決定不會是在「母親的生命」與「未出生的小孩」之間做這麼可怕的選擇。通常這個問題直接關係到的是女性對自己身體的控制權。不可否認，對於希望懷孕的人來說，懷孕是一段豐富而滿足的體驗。但為了孕育一條生命而提供一個人的身體，這必須是出於自由選擇，否則就是不公平的重擔。
對於墮胎的主要反對，來自主張胚胎——而且是任何胚胎——都有生命權的人。這種主張常常跟宗教信念有關：所有生命都是神的禮物，因此人類沒有權利取走生命——無辜的生命自然不在話下。墮胎因此成了一種謀殺的形式。這種主張相當新穎：以前都認為直到一個人出生為止，這個人才算存在。任何尚未出生的胚胎確實都有可能存活，但這不表示胚胎是個人——而「人」這個詞是用來指具備完整道德權利與責任的存有。其實直到近年來，尚未出生的孩子都不可能遭到謀殺，因為法律不認為他們是個人。當然，法律容許例外，但這一點也在變化。
我們有充分的理由（科學與神學皆然）可以駁斥「人自受孕的那一刻便存在」的看法。雖然人類的生命可說是起於卵子受孕的那一刻，但受精卵還需要幾天才能著床，細胞才能充分分化，進而確立某種本體的身分。也就是說，有這麼一段時間是你不可能把「人格」賦予一個胚胎的。從神學觀點來看，由於甫受精的卵子情況並不穩定，若全能全知的存有在某個祂知道註定會消逝的胚胎中植入靈魂，那將是殘忍而無意義的舉動。然而，在懷孕過程中確實有個胚胎發展為胎兒的時間點，獲得某種身分與維繫生命的可能性也愈來愈高。這才是實際做選擇變得困難的時候。
「思想實驗」確實有可能測試人們對於這個主題確切的想法。哲學家兼教育家萊絲莉．坎諾德博士 (Dr. Leslie Cannold) 便以此作為她博士論文研究的一部分1。她跟幾位自認為「支持生命權」或「支持選擇權」的女性合作，請她們想像可以利用一種稱為「體外發育」(ectogenesis) 的方式，讓胎兒在人工子宮中發育，然後問她們是否支持這種方式。原本的假設是論辯中的兩造都會同意。支持生命權的女性能得到自己想要的——保住未出世孩子的生命。支持選擇權的女性也能得到自己想要的——掌控自己的身體。誰知結果出爐，這兩組女性都拒絕同意。
坎諾德博士發現，許多支持生命權的女性要求的不僅是讓未出生的小孩活下來：她們還要求懷孕婦女「承擔責任」，並且在懷孕所帶來的結果中體驗生活。支持選擇權的女性要求的也不僅是拒絕承擔不願生下的孩子，她們還堅持就算孩子以其他方式生下來，別人也無法成為其父母。換句話說，在有關墮胎的倫理地位爭議中，兩種立場的擁護者都懷著原本公開主張以外的理由。類似的議題經常都是這樣，看穿爭議的表面、找出真正為爭議提供動力的是什麼，才是要緊事。
最後，以為女性想到墮胎的情境多半都會感到沮喪的想法是錯的。許多人表示自己離開診所時感到開心、如釋重負，覺得能掌握自己的生命。她們並不悲傷。
首要原則是，是否進行墮胎的決定權應該完全屬於女性——根據充分的認知與良知行事。沒有別人比她更得承受這個決定，因此必須由她來做決定。我父親就是採取這種立場。他充分了解決定權終究屬於我母親。
假如胚胎在不受干擾的情況下成為人類小孩生下來的話，女性主宰自己身體的權利是否優於這個胚胎的權利呢？
◆有沒有哪個值得信任、不偏不倚的人能讓你尋求建議？
◆要在懷孕的哪個階段下決定？愈早做決定，胚胎就愈不容易發育到咸認具有獨立身分的程度。（先前提到，某些宗教〔尤其是羅馬天主教〕並不認為靈魂會自動置入每一個成長中的胎兒體內。畢竟我們很難理解一個全知、全能、全善的神怎麼會把一個靈魂擺進某個已知不會有未來的存有中。）
◆ 在決定中止懷孕或決定保住小孩的時候，你有受到任何壓力嗎？
◆ 是否有其他人也擁有合法的權利，是必須與之商量，作為你決定的一部分呢？
◆你是否能接受你的決定？回答「是」並不會減輕你感受到的情緒重擔，但長期而論，知道你為自己做的是對的決定，將能為你帶來力量。
※ 本文為出版社書摘，引自 (2019). 為什麼你這樣想，他那樣做？日常倫理學的思辨與解答. ， pp.69-73 。
