這本書的大部分內容來自2020年8月在香港出版的文集。一年前反送中運動還如火如荼，然而進入2020年之後，由於港版國安法的實施，運動人士、政治人物、媒體記者、知識分子紛紛遭到逮捕。
曾經在中文大學教授西方哲學的張燦輝，眼見百萬港人走出來爭取普選、反對逃犯條例，結果遭到執政者的無情打壓與拘捕，迫使爭取自由的人竟致失去自由。這時二十世紀人類所經歷的大規模戰爭、人性在戰爭中所遭受的磨難、人的存在價值遭到徹底質疑，人到底要怎樣才能獲得自由、一個社會要怎樣才能依法而治，這些困惑紛至沓來，逼得他必須持續寫作才能保持個人的理性。
這樣的一本書在上市三個月之後售罄。出版社說，老師，香港的局勢這麼壞，我們不敢再印了。然後，這本書就此在香港絕版。如果沒有台灣，如果沒有台灣自由的出版環境，這本書就會在地球上絕版。
張燦輝
香港中文大學哲學系及研究院畢業，德國佛萊堡大學哲學博士，曾任香港中文大學哲學系系主任。主要研究現象學、西方哲學、愛情哲學、死亡哲學。任教中大哲學系時規劃兩門通識課程：「與人文對話」和「與自然對話」，引導年輕學子思考生命，在校園引起熱烈迴響。著有《異域》、《生死愛欲I：從希臘神話到基督教》、《海德格與胡塞爾現象學》等。
台灣版前言
推薦序：在廢墟上重建意義／陳健民
推薦序：努力了，世界沒變好，那怎麼辦？／蔡子強
PART 1 中大危機
1.香港家書：思想自由永不可滅
2.永遠記得暴政對中大的鎮壓
3.真理與自由
4.北京與北平
5.自由與教育
6.自由與反叛
附錄 極權求生錄：讀張燦輝教授四文有感／大埔山人
附錄 壹週刊訪問張燦輝：人在強權之下最自由！
PART 2 真理的危機
1. 要做一個 「人」
2. 最終須問良知
3. 論政、講真話
4. 明辨真相與假相
5. 活在真相中
PART 3 存在危機
1. 自由與存在危機
2. 真相
3. 憤怒
4. 恐懼
5. 勇敢
6. 報復
7. 極端惡和平庸惡
附錄：平庸之善／大埔山人
8. 自我身分
9. 希望和絕望
10. 寬恕
PART 4 自由與法治
1. 我們還可以做什麼？斯賓諾莎沙和潘霍華對我們的啓示
2. 依法統治：孟德斯鳩的法治精神
3. 我們是自由的：沙特的〈沉默的共和國〉
附錄：低俗共和國／大埔山人
4. 自由與責任：漢娜．鄂蘭論〈獨裁統治下的個人責任〉
附錄：泰誓（上）／大埔山人
泰誓（下）／大埔山人
5. 強權下的自由：凱爾納的《我的反抗》
6. 自由與流亡：薩依德論〈關於流亡的思考〉
附錄：在家流亡／大埔山人
Part 5 附錄：青年哲學家筆記／劉況
1. 連儂牆的世界
2. 如何摧毀一所大學？
3. 不服從的權利和倫理
4. 極權主義與責任
5. 知識人在哪裡：讀沙特《為知識人辯護》
6. 如何活在虛偽之中：哈維爾的戲劇《會面》
7. 六四文學與記憶的共同體
8. 南希的民主共同體
