學者們普遍沒有將湯瑪斯·傑弗遜視為一位哲學家，或許是因為他從未撰寫過正式的哲學論文。然而，傑弗遜是一位多產的作家，他的著作充滿了哲學內容。他精通當時和古代的哲學文獻，在他的宣言、總統訊息和演講、公共文件、眾多法案、與具有哲學思維的通信者（尤其是亞當斯）的信件，以及他唯一的著作《維吉尼亞紀事》中，留下了豐富的哲學遺產。

對這些著作的仔細審視揭示了一種精緻的政治哲學，以及與之相輔相成的系統性教育哲學方法。傑弗遜的政治哲學和他對教育的看法，都受到對人類、他們在宇宙中的地位以及美好生活的連貫且進步的願景所支撐和引導，這在很大程度上歸功於古代哲學家，如愛比克泰德、安東尼努斯和西塞羅；耶穌的倫理戒律；同時代的蘇格蘭經驗主義者如哈奇森 (Francis Hutcheson) 和凱姆斯勳爵 (Lord Kames)；甚至還有當時受人尊敬的宗教人士和具有哲學傾向的文學人物，如斯特恩 (Laurence Sterne)、馬西隆 (Jean Baptiste Massillon) 和塞萬提斯 (Miguel Cervantes)。然而，在一個領域，他卻顯得落後：他對種族的看法。