柯林斯

柯林斯是一位富裕的英國自由思想家、自然神論者和唯物主義者，晚年成為艾塞克斯郡的一名鄉紳和地方政府官員。柯林斯與托蘭德 (John Toland) 是十八世紀前三十年間在英格蘭興起的一個激進自由思想家緊密圈子中最重要的人物。這個群體包括博爾德 (Samuel Bold)、廷德爾 (Matthew Tindal)、伍爾斯頓 (Thomas Woolston) 和沃拉斯頓 (William Wollaston) 等人。

柯林斯是年邁洛克的朋友，而洛克是他哲學觀點的一個重要啟發性影響。至於他的唯物論和決定論，柯林斯顯然受到霍布斯、貝爾和可能還有斯賓諾莎的影響，比洛克更深。如同洛克的影響一樣，廣教派 (Latitudinarians) 可能也影響了他的自由思想觀點。柯林斯的著作在英格蘭有一定影響，在十八世紀的歐洲大陸則有更大的影響。

柯林斯的核心熱情是理性的自主性，特別是在宗教方面。柯林斯強烈厭惡宗教迫害，圍繞著宗教自由的議題貫穿了他所有的寫作。我們可以將柯林斯的作品分為主要是哲學性的和更偏向宗教性的，但它們顯然是相互關聯的。他 1707–8 年與克拉克 (Samuel Clarke) 就「物質能否思考」及其他主題的冊子論戰，以及他關於自由意志和決定論的書，主要處理的是哲學主題。然而，即使是這些主題，也涉及靈魂不朽以及來世的懲罰和獎賞等宗教問題。

他關於理性和自由思想的寫作可以被視為介於哲學和宗教的邊界。儘管它處理認識論和有時是形上學的問題，但它幾乎完全聚焦於宗教問題。他的宗教作品則有更密切的焦點。英國聖公會唯一正式的信仰聲明是《三十九條信綱》。柯林斯的兩本書探討了《三十九條信綱》第 20 條的真實性，以及教會是否有權力制定教義。在很大程度上，這些代表著自由思想的學說被應用於英國聖公會的特定案例。柯林斯還寫了一本書，檢視關於基督彌賽亞的預言是否可以被接受的問題。這似乎是對基督教作為一種啟示宗教的否定。柯林斯在無神論的道路上走了多遠，至今仍是學術爭論的焦點。

柯林斯在他那個時代顯然是一個充滿爭議的人物；多年來的學術處理也未能做到更客觀。正如莫斯納 (Ernest Campbell Mossner) 所言：

自從十八世紀約翰·萊蘭以來，自然神論者長期遭受神學仇恨，而該運動的歷史學家們幾乎無一例外地在社會和思想上都貶低或誹謗他們。