葛蘭西在哲學上的影響力是關於資本主義社會中文化與政治支配的馬克思主義理論，他並不是一位職業哲學家，而是一名激進的記者與革命組織者。這樣一位社會主義活動家與文化評論者，後來成為義大利共產黨的領導人。

雖然葛蘭西的大部分著作都是關於當時的政治局勢，尤其是戰間時期義大利革命的前景，但他熟知當時的哲學思想，特別是義大利新黑格爾主義、源自馬基維利的本土知識分子和政治傳統，以及馬克思主義等。他在被義大利法西斯當局囚禁期間撰寫了他最知名、具有豐富哲學內涵的著作《獄中札記》（義大利文 Quaderni del carcere, the Prison Notebooks），讓他死後在馬克思理論研究的領域中帶來巨大的影響力。

在《獄中札記》中，葛蘭西對現代國家（如義大利）的革命條件進行了一系列歷史和理論反思，這些國家已經實現了不同程度的民意支持。他採用「霸權」的概念來描述一種將統治階級嵌入整個社會的「知性和道德領導」過程。他摒棄了古典馬克思主義的經濟決定論，轉而採用一種對歷史境遇的偶然變化更加敏感的細緻政治分析。葛蘭西讓馬克思主義與新黑格爾主義對實踐主體性的洞見進行了對話，並勾勒出一種旨在準備新的集體身份的革命戰略。儘管《獄中札記》片段化且對比強調，但它提出了一種具有持久價值的激進政治哲學，對批判性政治和文化理論產生了深遠的影響。