※ 【哲學補完計劃】本文原刊於《立場新聞：哲學版》，2021 年 2 月 16 日
不可避免，生命有時令我們失望。當創傷再臨，面對難以承受卻無法消解的受苦，我們對自己的存在感到疑惑。每個人都有想成為的樣子，卻並非都能如願。我們可能在實現自我的道路上停滯不前，即使知道自己想要什麼，每天卻得花許多時間在無關的事情，彷若卡繆筆下的薛西佛斯。
在這篇文章，我將說明生命的意義取決於哪些因素，以及為什麼在某些狀態下，我們會覺得人生缺乏意義。我希望透過這樣的分析，讓讀者在感到過得沒有意義，甚至為此受苦時，能對自己可以做點什麼有些可能的思考方向，進而去追尋、創造生命的意義。
生命充滿個人、私密的細節，因而我們總會這麼想：生命是屬於「我」的。於是，一種直覺的看法是，要過自己想要的生活，才有意義。稱此為生命意義的主觀論。主觀論者認為，當我們越能滿足自己的渴望，實現想達到的目標，生命便更有意義。1
主觀論很直觀，卻有問題。根據主觀論，如果薛西佛斯變得渴望如此重複推著巨石，他的生命就會很有意義。然而，這樣的結論顯然不合理。問題在於，一個人不會因為做自己想做的事，就活得有意義——他做的事得確實有意義。
此外，有時我們可能覺得做某件事很有意義，但過了一陣子，等到自己有所成長、改變後，反而認為當時在浪費時間。由此可見，並不是當下覺得有意義而想做的事情，就會有意義。
所以，生命的意義看來不全然主觀。主觀論也無法幫助我們有效評價什麼事情有意義，而值得我們去做。
於是，有哲學家提出，我們的生命要花在自己主觀上想做，又符合客觀價值判斷的事情，才會有意義。稱這種綜合主觀和客觀元素的說法為「複合論」。2
不過，複合論也有缺點。假設薛西佛斯反覆把滾下來的巨石往上推，可以為人類帶來存活所需的能源。這是很巨大的貢獻，儘管他不想這麼活。根據複合論，他的生命沒有意義，但這樣的結果不合直覺。複合論的問題是，雖然主觀的意願可以決定生命有意義的程度，卻不構成生命意義的必要條件。
此外，我們在生命中碰到的難題常是：有時候想做的事情不見得那麼有客觀價值，比較有價值的事我們又不見得想做。一個好的生命意義理論，應該要能在我們面對這些選擇時指引方向。複合論為生命的意義預設主觀和客觀條件，但實際上在思考要怎麼運用生命時，我們很難知道怎麼去比較這兩種條件。所以，複合論不令人滿意。
因此，有些哲學家試著拿掉主觀意義的預設，提出「客觀論」的說法。不過，生命的意義有何客觀元素？
如果知道什麼樣的客觀條件決定生命的意義，我們便能沿著這些線索去探尋有意義的生命。對此，不同版本的客觀論提供可能的解釋。
根據其中一種版本，如果一個人的所作所為讓世界上的其他人過得更好，他的生命就更有意義。稱此為生命意義的「效益論」。根據效益論，生命的意義取決於是否有投入某些活動，讓其他人處於更好的境況。3
效益論確實捕捉了許多人們認為生命具有意義的範例，像鄭南榕、德雷莎修女或馬丁路德金恩等。但效益論的盲點是，一個人透過任何方式促成影響都會為生命帶來意義，包括貶低自己的福祉或價值等。然而，如果一位醫師完全不顧自己的健康，日以繼夜在醫院勞動，雖然他讓病患得到照護，卻建立於無謂的自我犧牲，我們不會肯定這樣的生命是特別有意義的。
不過，效益論者可以對此提出修正：如果一個人在不違反道德基礎，也不貶低自己的條件下，能做些什麼讓世界更好，他的生命便更有意義。
然而，效益論仍有根本的問題。有些作為不見得能產生廣泛的影響卻很有意義，例如投入自己想做的藝術活動，不見得會有很多人欣賞或受到影響。根據效益論，這樣的生命不算很有意義，但創作出有審美價值的作品即讓藝術家的生命有非凡的意義。
主觀論和效益論各自點出了生命意義的一些面向：如果沒辦法投入自己想做的事，或所作所為對世界全無貢獻，我們很可能會感到活得沒有意義。不過，透過以上的分析，我們也可以發現，主觀論和效益論都不夠好。生命意義核心的來源，應該是我們的作為本身的價值。然而，主觀論和效益論分別訴諸我們的渴望及他人的福祉，而沒有對此提出解釋。4
很多時候我們會感到受苦，即是因爲受限於現實，時間只能花在沒有價值的事。但也是在如此覺察下，我們有動機去改變社會的結構或壓迫，追尋更有意義的生命。
值得注意的是，生命缺乏意義，是因為我們的作為本身沒有價值，而不是因為我們主觀感覺自己做的事情沒有價值。然而，常是後者讓我們有不值得活的感覺。
生命中的困頓時刻，總是那些不管花了多少時間試圖做些什麼，狀態卻還是沒有改善的時候。這時我們最常感到做任何事情都沒有價值，但這不代表一切努力就真的白費。
存在於世最令人扼腕的，或許便是面對受苦卻可能沒辦法做什麼讓情況更好。但我認為光是去承受和應對受苦，本身就具有價值。而最有意義的生命，往往屬於那些在一片闃黑的路途中，發現一點微光的人。5
