《德行墮落與不平等的起源》一書收錄的兩篇文章，為盧梭早期的重要論述。〈論科學與藝術〉一文原為盧梭為參加第戎學院徵文比賽所撰寫的作品，在以追求科學發展為社會主要氛圍的啟蒙時代，盧梭敢於反對視科學與藝術為「全民運動」的理念，質疑科學與藝術對文明與道德的正面影響，提出「科學與藝術無助於風俗的淨化」的論點。論文一經發表，不但大受評審青睞，更獲得第戎學院論文獎首獎。五年後，盧梭再次參與徵文，發表了〈論人類不平等的起源與基礎〉一文，闡述剖析人類不平等的因由，並探討社會的形成如何趨使人類與原始的良善漸行漸遠。
有別於當時對科學啓蒙的樂觀主義，盧梭兩篇論文皆以對「人」本身的關懷為基礎，反映出他對人類自詡的文明抱持的「自然完美論」及「歷史悲觀論」，也呈現他的政治理想「政治神權論」。盧梭認為「自足」是原始人的習性，也是人性的典範。人類的歷史，就是一部「破壞自足的歷史」，充斥著人與人之間的交相爭利。他悲觀失望地表達對於人失去的自然善良所抱持的遺憾，認定原始人的純真永遠不會再回來了。因此，他期望不平等的結果，能透過政治典範，在公民社會中被制度化成為受法律保障的「公民權利」。
透過對「科學」、「德行」以及「人類平等」等問題的批判，一生以身為日內瓦公民為榮的盧梭，憑藉著優雅的文采與勇於批判主流的敢言精神，成為啟蒙時期最具影響力的思想家之一。
作者簡介
盧梭（Jean-Jacques Rousseau, 1712-1778）
日內瓦公民，長年旅居法國的思想家、哲學家，18世紀啟蒙運動重要代表人物之一、法國大革命的思想先驅。29歲時，隻身前往巴黎，期間結識《百科全書》的主編狄德羅（Denis Diderot），並於1749年參與撰寫《百科全書》。1750年，以《論科學與藝術》（Discours sur les sciences et les arts）獲得第戎學院論文比賽首獎，成為了巴黎名人。另著有《論人類不平等的起源和基礎》（Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, 1755）、《新愛洛伊斯》（Julie, ou la Nouvelle Héloïse, 1761）、《愛彌兒》（Emile: ou De l'éducation, 1762）、《懺悔錄》（Les Confessions, 1782）、《社會契約論》（Du contrat social, 1762）。
譯注者簡介
苑舉正
比利時魯汶大學哲學博士，國立台灣大學哲學系教授，科技部人文社會科學研究中心研究員，台灣哲學學會理事。曾任「國際邏輯、方法論及科學哲學協會臺灣分會」（LMPS TW）主席、台灣「科技與社會學會」（STS）常務理事。於台大創新教學教育平臺Coursera開設的公開課「活用希臘哲學」，全球數十萬華人蜂擁選修，並常利用網路、電視與平面媒體、演講與撰文的方式，推廣哲學教育，讓大眾體認哲學思想的價值。著有《求真：臺大最受歡迎的哲學公開課》。
譯序 盧梭：自然、不平等與個人權利
譯註主要參考資料
盧梭的生平
論科學與藝術（第一篇論文）及其相關論戰
論科學與藝術（第一篇論文）
讓─雅克‧盧梭給葛林（Grimm）的信（有關數學及歷史教授暨「南希皇家文學院」院士高捷（Gautier）先生對他論文的反駁）
讓─雅克‧盧梭，來自日內瓦有關對他論文的回應之觀察
讓─雅克‧盧梭（來自日內瓦）的最後回應
給黑納院長先生的信（《法國信使》的作者）
來自日內瓦的讓─雅克‧盧梭的信（有關他的〈論文〉再次被一位第戎學院院士反駁）
序言（對伯德的第二封信）
論人類不平等起源與基礎（第二篇論文）及其相關論戰
論人類不平等起源與基礎（第二篇論文）
伏爾泰針對〈論不平等論文〉寫給盧梭的信
盧梭回伏爾泰的信
盧梭回費洛波里斯的信
