艾爾維修是法國啟蒙運動時代的知名哲學家之一，其最知名的作品是《論精神》(De l’ésprit, 1758)。

受到英國經驗論者的影響，在《論精神》一書中，艾爾維修將人類行為僅僅理解成由自然欲望所驅動，根據最大化自身愉悅和最小化自身痛苦的方式來行動。雖然本書廣為流傳，但卻引起了強烈的負面批評，當時的政治和宗教當局（索邦大學、教皇和巴黎議會）以及知名同僚哲學家都譴責了這本書。受到批評的主要原因在於，儘管艾爾維修努力在他的心理學觀下推導出道德規範與價值觀，但卻使道德規範和價值觀變得毫無基礎。艾爾維修試圖通過描繪所有人類，無論其在社會階層中的地位如何，無論其特殊才能和天賦如何，都同樣是我們所共享的本性和可變的教育和社會環境影響的產物，來奠定所有人類的道德平等。但是，對於批評家來說，艾爾維修的論點僅僅通過將所有人描繪成同樣受到外部因素的決定而將所有人描繪成平等，從而將所有人描繪成同樣無價值。

然而，艾爾維修在《論精神》及其死後出版的續集《論人》(De l’homme, 1772)中的思想對後世產生很大的影響，特別是他對快樂和痛苦在人類動機中的作用以及教育和社會激勵在塑造個人成為社會貢獻者方面的作用的論述。因此，艾爾維修有時被認為是現代效益主義之父，因為他闡述了最大幸福原則並對邊沁產生了影響。

艾爾維修的思想是相當激進的，他的觀點為當時的普遍道德判斷或習俗提供了哲學基礎。