狄德羅常被認為是伏爾泰的副手，因為在 1750 年之後，啟蒙哲學家們圍繞著這兩個人凝聚成為一個運動。他與達朗貝爾 (Jean le Rond D'Alembert) 共同進行劃時代的計畫，即通過一部全面的《百科全書，或科學、藝術和工藝詳解詞典》(Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers) 來「改變普遍的思維方式」，為新興的哲學家運動提供了凝聚力。

狄德羅還與伏爾泰一起積極為《百科全書》計畫及其原則而奮鬥，結果成為與伏爾泰並列的法國啟蒙哲學黨的公開領袖。他也像伏爾泰一樣，作為作家和批判性的知識分子，願意站在傳統權威的對立面，並使用哲學作為從事政治和社會運動的途徑。然而，比起伏爾泰，狄德羅的哲學追求更多的項目和維度。他也留下了一部哲學著作，使他成為所有啟蒙哲學家中最複雜的代表之一，也是十八世紀偉大的哲學思想家之一。

狄德羅的哲學與現今專業哲學所理解的哲學有很大的不同，他透過除了哲學專著之外的創作，如戲劇、藝術批評、散文小說和極富想像的文學作品來追求哲學。