德國哲學家、歷史學家、心理學家、社會學家，以區分自然科學與人文科學的方式而聞名。他將一般所謂的人文學 (humanities) 和社會科學 (social sciences) 廣義地定義為人文科學 (human sciences)。狄爾泰認為，自然科學的主要任務是得出基於法則的因果說明，而人文科學的核心任務則是理解人類和歷史中的有序結構和動態力量。然而，這種區分並非絕對，在心理學、政治理論和經濟學等特定人文科學中，也包含了因果說明，只是其說明範圍有所限制。

狄爾泰將自己的哲學觀描述為與所有試圖理解世界的理論學科和歷史實踐建立整全關係，將哲學的批判任務視為闡明「人類普遍精神」之整體結構。狄爾泰的目標是將康德主要以自然為中心的《純粹理性批判》擴展為《歷史理性批判》(Critique of Historical Reason)，以更全面地理解人類經驗的社會和文化層面。理解人類歷史事件的意義需要能夠將其置於適當的脈絡中，並闡明其中的結構性統合。狄爾泰對人文科學、歷史脈絡化和詮釋學的反思影響了許多後來的思想家，如胡塞爾、海德格、卡西勒、高達美和呂格爾。近年來，人們開始關注狄爾泰對經驗的經驗進路如何影響卡納普早期嘗試去克服形上學，轉向更具分析性的方法。