羅素在 1933 年 5 月 10 日寫下的這段引言常常被拿來消遣別人過度自信或欠缺自信：

The fundamental cause of the trouble is that in the modern world the stupid are cocksure while the intelligent are full of doubt.

然而，他在原文中所談的「問題」卻是指當時德國納粹和英國法西斯主義者的崛起，對西方文明造成了空前的危機。他坦率地指出，國家暴力是文明的敵人，而對此危機，歐洲的知識份子卻因為自我懷疑與無法合作，選擇袖手旁觀。

羅素在文末寄希望於大西洋彼岸的美國，感嘆說或許美國注定要再次把歐洲從自找的極端危難之中拯救出來。