烏納穆諾是一位西班牙哲學家、語言學家，也是知名的作家，在大學教授希臘語與古典學，曾任薩拉曼卡大學校長。他最主要的哲學作品是《生命的悲劇感》(The Tragic Sense of Life, 1912)，而他最著名的小說作品是《阿貝爾·桑切斯：激情的歷史》( Abel Sánchez: The History of a Passion, 1917 )、以及《迷霧》(Mist, 1914 )，《文學百科全書》將其列為最受歡迎的西班牙現代主義小說。

烏納穆諾的哲學思想並非系統性的哲學，其哲學養成受到理性主義和實證主義的影響，早年他對社會主義有所同情並關切西班牙的局勢，之後轉向自由主義。十九世紀末，烏納穆諾遭遇宗教危機，並遠離了實證主義哲學，隨後（二十世紀初）在存在主義的影響下發展了他自己的思想。根據烏納穆諾的看法，他認為生命是悲劇性的，因為我們認知到我們終將會死，他將人類的大部分活動理解為一種在死後以某種形式繼續存續的嘗試。他如此總結個人信條「我的宗教是在生活中尋找真理、在真理中尋找生命，即使知道我活著時不會找到它們。」在烏納穆諾最著名的著作《生命的悲劇感》中，他對信仰與理性之間的差異進行了激動人心的討論。

烏納穆諾年輕時對巴斯克地區所使用的孤立語言巴斯克語感興趣，但隨後他因對西班牙的反思而改變政治觀點後，就開始反對巴斯克語。烏納穆諾在西班牙​​的知識界也扮演著重要角色。他曾兩度擔任薩拉曼卡大學校長，在1920年代，他成為西班牙社會自由主義最熱情的倡導者之一。他的自由主義思想試著調和對個人自由的尊重與國家干涉，使他的立場較接近社會自由主義 (social liberalism)。烏納穆諾涉入西班牙的政治甚多，1924 年因政治紛爭被解除大學職務而流亡他國。1930年西班牙的獨裁統治垮台後，烏納穆諾才回到西班牙並再次擔任校長。烏納穆諾最後是在 1936年被當時佔領薩拉曼卡的軍隊軟禁期間去世，他可能是被謀殺而死。