瑞士哲學家、語言學家、符號學家。他的思想為二十世紀語言學與符號學的許多重要發展奠定了基礎。索緒爾一般被認為是二十世紀語言學的開創者之一，並且與皮爾士 (Charles Sanders Peirce) 並列為符號學 (semiotics) 之父。

由索緒爾學生筆記所編寫而成的《普通語言學教程》一書，是他最重要的作品，也是二十世紀現代語言學及結構主義語言學的重要著作，現代語言學的許多理論基礎都來自於此書。索緒爾在該書中對討論語言學時所採用的創新方法具，帶來深遠的影響。

索緒爾作品譯者 Roy Harris 將他對語言學的貢獻濃縮成「是對人文科學的全方位研究。特別是在語言學、哲學、心理分析、心理學、社會學與人類學」。雖然這些研究成果在時間中或有延伸與批評，索緒爾所組構與引介的種種面向持續地影響著當代研究語言現象的進路。布拉格學派語言學家 Jan Mukařovský 寫道：索緒爾「發現了語言記號之間的內在結構，讓記號同時有別於聽覺之『物』...與心理歷程」，而在這樣的發展中，「不僅對語言學家、也對未來的文學理論，打開了一條新的研究道路」。

英國語言學家 Ruqaiya Hasan 主張「索緒爾的語言記號理論對當代語言學家與語言理論的影響，可以用他個人來區分：前索緒爾主義、索緒爾主義、反索緒爾主義、後索緒爾主義，或者非索緒爾主義」。