麥金泰爾出生在蘇格蘭，在英國受教育，是道德與政治哲學家，1970 年之後在美國工作。他在倫理學與政治學的作品橫跨數個領域，著墨於社會學、社會科學的哲學，以及希臘與拉丁的古典文學。

麥金泰爾以馬克思主義者起家，但是在 1950 年代後期，他開始發展一種馬克思主義倫理學，可以合理證成對史達林主義的譴責。這個計劃最終讓他拒絕了馬克思主義，以及連帶拒絕了所有其他形式的「現代自由個人主義」，轉而支持亞里斯多德的倫理學，視之為一種更有效的途徑，透過在社群之中小規模的道德型塑，以恢復道德能動性與實踐理性。

他最知名的作品是《德性之後》(After Virtue, 1981)，是這個長期倫理學計劃的產品。《德性之後》將當代社會診斷為一種「情緒主義文化」，道德語言被用來操弄態度、選擇與決定，以至於當代道德文化充斥著幻覺，表面上客觀的道德修辭，骨子裡其實是任意的選擇。

在《德性之後》後，麥金泰爾又出了兩本書，《誰的正義？哪種理性？》(Whose Justice? Which Rationality?, 1988)  以及《三種對抗版本的道德平等》 (Three Rival Versions of Moral Enquiry, 1990)，檢驗傳統在判斷真理與虛假所扮演的角色。他下一本重要著作《依賴性的理性動物：為什麼人類需要德性》(Dependent Rational Animals: Why Human Beings Need the Virtues, 1999)，研究人類行動者的社會需求與社會虧欠，以及社群在形塑一個獨立的實踐推理者所扮演的角色。麥金泰爾成熟之作以外的其他作品，都是在擴充和補充了這四本著作的論證。

他的哲學對於德性倫理學與社群主義政治學等領域很重要，但麥金泰爾否認自己屬於這些學派。1984 年，他自認自己是一個多馬斯主義者，但某些多馬斯主義者質疑他的主張，因為他強調阿奎納對人類能動性的處理，但反對新多馬斯主義基於人性的形上學去建立一個道德知識論。

麥金泰爾持續指出常見的商業倫理學，被視為當代道德理論的應用，對於商業決策來說是毫不相干的，但某些在商業倫理學領域的學者開始將麥金泰爾對亞里斯多德關於能動性與德性的說法，應用到組織系統的研究、發展在企業內恢復道德能動性與實踐理性的各種方法。麥金泰爾在過去三十年亞里斯多德倫理學和政治學的復興中扮演一個重要角色，也對深化多馬斯主義哲學做出了富有價值的貢獻。