一位非體系化的基督人文主義者，他透過融合基督教信仰與古典學術，強調教育與文本考證的重要性，並倡導和平與理性對話。儘管他的思想在當時未被廣泛接受，但他對文獻學、教育及宗教改革的影響，使他成為啟蒙運動的先驅。
伊拉斯謨並非一位體系化的哲學家，儘管我們在他的大量著作中能辨識出某種「伊拉斯謨式的思想習慣」 (Erasmian habit of mind)。他經常反思一些引發哲學探討的主題：先天與後天的影響、詞語與事物之間的關係、理想的政府形式、信仰的本質以及知識論。伊拉斯謨對這些主題的觀點即使缺乏結構，對當今歷史學家仍饒富趣味，因為他的作品廣泛流傳，在北歐地區影響深遠。用現代的話來說，他是一位「意見領袖」(opinion maker)。
如果需要一個總體標籤，伊拉斯謨的思想最適合被描述為「基督教人文主義」 (Christian Humanism) ，即一種結合基督教思想與古典傳統的人生哲學。他擁抱人文主義的信念，相信個體擁有自我提升的能力，並強調教育在將人類提升至「野蠻動物」之上所扮演的根本角色。伊拉斯謨教育計畫的核心是推廣「有學問的虔誠」 (docta pietas) ，或他稱之為「基督的哲學」 (philosophy of Christ) 。
作為一名聖經學者，他支持人文主義的號召「回到文本」 (Ad fontes) ，亦即回歸原文文本，因此他推崇希伯來語、希臘語和拉丁語等聖經語言的學習。他是現代文獻學的先驅。他開創性的希臘文《新約》版本顯示他對文本傳播過程有深刻理解，並發展出「文本校勘原則」 (text-critical principles) 。在政治上，伊拉斯謨擁護共識、妥協與和平合作，他將這些理想推薦給宗教改革的參與者，儘管收效甚微。
儘管被同時代的人視為宗教改革的先驅，他最終因馬丁．路德的「宗派主義」 (sectarianism) 而與其決裂。更根本的是，兩人對於「啟發法」 (heuristics) 存在分歧，並就自由意志問題展開了論戰。伊拉斯謨對路德的主張持懷疑態度。與這位改革者不同，他不相信「聖經的清晰性」 (clarity of Scripture) ，並使用「共識」 (consensus) 和「傳統」 (tradition) 作為標準來解決那些無法得出理性結論的問題。然而，伊拉斯謨很少涉足教義問題，他偏好簡單的信仰與虔誠，而非辯證法與經院哲學的思辨。
伊拉斯謨的著作曾一度被天主教會列入《禁書目錄》而限制流通，但他的思想在啟蒙時代獲得復興，當時他被視為理性主義的先驅。他最著名的作品《愚人頌》 (The Praise of Folly) 至今仍在出版，這是 16 世紀極少數書籍所享有的殊榮。
