2019 年，義大利藝術家卡特蘭 (Maurizio Cattelan) 在美國邁阿密的巴塞爾藝術展 (Art Basel Miami Beach) 上，展出了一件名為《喜劇演員》 (Comedian) 的觀念藝術品：一根被銀色防水膠帶貼在牆上的香蕉。1該作品似乎不依賴任何技藝，簡單到誰都做得出來。2光是這樣或許還沒什麼，爆點在於，有個人把香蕉拆下來吃了——而這件作品的價格超過 350 萬臺幣！我敢保證沒幾個人吃過這麼昂貴的香蕉。還好，展方很快補上了一根新香蕉，並宣稱作品本身並沒有受損，而且，要是未來香蕉又出了什麼問題，該作品的收藏家隨時都可以申請更換成新鮮的香蕉。
有不少人認為觀念藝術的本質是觀念，畢竟，要是觀念藝術的本質不是觀念，我們幹麼稱之為「觀念藝術」呢？這個說法很符合直覺，但在哲學上還有許多值得細究之處。
首先，說「觀念藝術的本質是觀念」，不表示一件觀念藝術品只有觀念，無需其他東西。觀念藝術品當然和觀念有關，但除此之外，它應該還需要其他東西。我們很難想像，沒有了香蕉的《喜劇演員》，以及沒有了鯊魚的《生者》，還會是原來的同一件作品。
再來，前面提到的兩個故事中，巴塞爾藝術展展方和赫斯特似乎都同意，作品是由特定種類的物理事物構成。《喜劇演員》的香蕉不會被替換成香瓜，而在《生者》中，鯊魚也不會被替換成小丑魚。結合以上兩點，我們可以說，觀念藝術至少需要由觀念和特定種類的物理事物共同構成。
就讓我們把「觀念藝術等同於觀念」這個觀點稱為「觀念論」(Idea Idea) 好了。哲學家克雷 (Wesley D. Cray) 認為，觀念論會使觀念藝術品變成難以理解的東西。3第一，一個觀念會移動、同時出現在不同地方。根據觀念論，觀念藝術品應該也會隨著觀念移動到世界各個角落，甚至來到你的房間裡。這個主張很奇怪。假設《喜劇演員》的觀念是「用不值錢的東西嘲弄藝術市場」，你當然可以有這個觀念，但《喜劇演員》實際上不在你的房間裡。就算把這個觀念限定在藝術家身上，《喜劇演員》也沒有跟著卡特蘭到處趴趴走。
第三，當一個觀念被遺忘時，它就不存在了。如果觀念論正確，當未來不再有人記得「用不值錢的東西嘲弄藝術市場」這個觀念時，《喜劇演員》就不再存在了。然而，在這個情況下，我們還是傾向於說《喜劇演員》存在著。我們完全可以通過文獻來確定該作品的觀念藝術品身分，只是不知道它的原始意義而已（最有可能的情況是，這份文獻是純粹的倉庫清單，在作者名、作品的名稱和尺寸之外沒有記載任何東西）。
根據以上三點，我們不能說一件觀念藝術品等同於某個觀念。一定還有什麼東西，跟觀念一起構成了一件觀念藝術品。從替換香蕉和鯊魚的故事中，我們知道，這東西就是特定種類的物理事物，而每件觀念藝術品需要的物理事物種類不同。目前為止，克雷的想法都和故事中的展方和藝術家一樣。有趣的是，克雷進一步提出了一個更強的主張：觀念藝術品需要的不只是特定種類的物理事物，而是特定的物理事物。他認為，觀念藝術是一種沉浸的人工品 (imbued artifact) ，4一個觀念沉浸在特定的物理事物中，和那個物理事物綁定在一起。所以，當那根香蕉被吃，《喜劇演員》就不再存在了；當那條鯊魚腐敗，《生者》也不再存在了。
克雷把這個理論稱為「沉浸論」(imbued artifacts account)，並帶來兩個理論後果。一方面，一旦一個作品的物理部分毀壞了，該觀念藝術品也毀壞了。另一方面，由於觀念只需存在於沉浸的時候，也就是把一個觀念賦予一個物理事物的時候，如果該觀念後來不再存在——例如作者忘了當初的創作觀念，或是根本沒有人相信那個觀念了——該物理事物也不會失去觀念藝術品的身分。這兩個後果肯定了觀念藝術品中物理事物的存有學地位。相應的，對於觀念藝術，我們欣賞的不只是觀念，而是將觀念和受此觀念沉浸的特定物理事物當作一個整體來欣賞。
因此，克雷相信，我們無需新增一個專屬於觀念藝術品的存有學理論，只要一個通用的存有學理論，就能涵蓋全部具有內容的藝術品。沉浸在特定的物理事物中的觀念藝術，和繪畫、雕塑、建築類似，一件作品只會有一件真品。結果是，在相似的其他物件上灌注相同觀念的作品，終究只是複製品。吃掉了那根香蕉的人也吃掉了《喜劇演員》，而展方換上的香蕉充其量只是複製品。
可是，如果同一個物理事物被不同人賦予了相同的觀念呢？我們應該說這裡有一件新的作品嗎？比方說，有個人不知道《喜劇演員》的來頭，他意外地拿到了那根香蕉，心裡想著「我要用不值錢的東西嘲弄藝術市場」，然後請美術館展出它。克雷會堅持說這裡並沒有誕生新的作品，因為相同的觀念早已沉浸在這個物理事物中了。5他相信很多人在直覺上會認為這裡有兩件不同的作品，不過，如果你支持沉浸論，就需要放棄這個直覺。
不管你是否同意有關「沉浸的人工品」的理論，你應該能理解沉浸論的基本論點所反對的東西。觀念藝術不等同於觀念，它至少還包含特定種類的物理事物。而且，觀念藝術並沒有要我們拋棄物理事物，只是讓我們把欣賞的重心放在觀念上，也就是作品的內容上。許多觀念藝術家主張作品的反物質化，但這不應被視為存有學上的主張，而是有關欣賞方式的主張：要真正欣賞一件觀念藝術品，得先瞭解藝術家賦予它的觀念。
