文 / 墨瑞‧史瓦茲 (Morrie Schwartz)
變老是人類的本質。有幸度過中年之後，我們無可避免得去面對一些經歷，當中有失喪，也有契機。除了一些個人的特殊狀況，我們都面臨一些相同的挑戰和選擇。我們是不是能克服面對死亡的恐懼，或一味地否認、試圖逃避它呢？我們是否還願意嘗試滿足最深切的需求，或者已經放棄了呢？是不是能持續發展出智慧，抑或已經陷入絕望呢？是準備「輕柔地步入良夜」1，還是排除所有攔阻，緊緊抓住每一線生機？工業化的現代國家把老年視為沒有用處的累贅，但世界上其實有許多地方的文化將晚年視為一段充滿意義、轉化、靈性和喜悅的時光。我相信這是我們做得到，也想要做到的。
最近，報章書籍或大眾媒體上有愈來愈多文章和預示指出，我們應該調整我們對老年人的觀點，以有別既往的方式和老年人相處、「使用」他們，並賦予晚年新的展望，期許它是一段有成就、有高潮、有創造力的時光。猶太神學家及哲學家亞伯拉罕．赫歇爾 (Abraham Heschel) 表示：「我們應該在老年把握內在成長的機會，而不是將它視為成長停滯的時期。」我們有充分的理由相信，我們的人生可以因為從事最有意義、最有價值和最充實的活動，在這個階段達到它的顛峰。在新聞報導或是生活中，我們不斷聽到那些「晚年有成」的美好事蹟。所以，為什麼要在這個時候停止發展新的觀點、尋求新的視野、敞開胸懷迎接意想不到的事物、尋求新的刺激，以及想要充分活著的強烈渴望呢？沒錯，我們年紀是大了，但是沒有道理攔阻自己透過更寬闊的意識、更深的情感，以及對自我的尊重，來提升生活品質。我們可以發現自己究竟是什麼樣的人，發掘自己有潛力成為什麼樣的人，同時探尋一個更完整的自己是什麼模樣。我們可以帶著信心，相信自己可以大幅改變生命的樣貌，努力追求從未料想過的目標。我們可以像榮格 (Carl Jung)2所說的：「一個人成長和自我實現的最大潛力，出現在人生的後半段。」
年紀大最棒的事，是不再有人盯著你，告訴你該做什麼。我們能自由運用的時間比以前多了。面對挑戰時，外來的獎勵和懲罰減少了，現在我們只能自己獎勵自己或懲罰自己。然而，我們可以創造一個合乎實際又展現冒險欲望的生命，從中感受內在的滿足，並藉此擺脫那些認為我們的日子已經結束、現在的我們既沒用又沒價值的老年歧視。沒有人會被迫在「有創意地老去」這項志業退休。
現在應該是處理那些牽累我們、妨礙我們好好老去、阻止我們成為最好的自己的議題。我希望這本書可以幫助你用最好、最有意義的方式來完成這件事。在這本書中，我將和你分享過去這些年收集到關於老化的見解。我擔任社會學教授四十年所累積的心理學和社會學知識，以及我對人類關係的理解，都對寫這本書有很大的幫助，而我與朋友、同僚之間的談話也是如此。除此之外，我還借鑑了我跟老年人進行的諮詢工作、以老化問題為重點的心理治療小組討論，以及關於老化的一般性文章或學術文獻和老年人自傳。我也特別引用我對自己老化的觀察與反思，還有步入七十歲後的經歷。
我相信，試著成為最好的自己、好好老去，並與我們面對的議題達成和解，是晚年最重要、也最值得努力的目標。我們可以透過追求那些尚未達成的理想，來發揮更多的潛力。在這個努力過程中，我們可以學習讓生活變得更有效力、帶來更多的喜悅，並且選擇我們想要的生活。我無法告訴你追求目標時，應該採用什麼確切的計畫，走什麼途徑或特定的流程，因為每個人的生命都是獨一無二，沒有一套改善生命的方法是所有人都適用。但是我會提供一些追求上述目標時可參考的方法。我相信在為自己的目標努力時，你也會找到推動自己前進的方式。
雖然這本書的主要對象是六十五歲以上的人們及退休人士，但它也適合想要知道「如何度過餘生」的讀者。中年人可以藉此預覽自己的未來是什麼樣子。他們會發現，其中有不少因素與目前的生活息息相關；此外，在努力理解並更適切應對老化中的父母時，我們會學到許多。這本書也適合老人住宅中心和社區居家照護單位的領導者；他們可以針對伴隨晚年而來的機會、挑戰和難題進行小組討論。當然，沒有什麼人會因為太年輕，不能開始為自己的晚年做打算，或從這本書獲益。
我希望這本書適合各種背景的讀者，因為老化的過程也受我們的背景影響。例如，一個從未到公司體制工作的人和一個工作多年被迫優退的人，晚年的經歷勢必不同。同樣地，一個年輕時曾經失能或是患有嚴重疾病的人跟身體沒什麼毛病的人，來到老年也會有不同的經歷。這些差異都會影響我們的老化，以及老化過程中面對的問題。讀這本書時，請多留意那些與你的經驗相關的地方，並發揮你的想像力。
每個作者都喜歡細心的讀者，我也不例外。我希望你不要草草瀏覽這本書。慢慢地讀，仔細思考每個議題，從各個角度看它、跟他人討論，甚至在讀書會互相交流。和你的朋友、同儕和家人一起討論也很重要。記錄他們的想法和反應，或許會對你有幫助。給這些想法應有的時間和思考。這是一本深度探索自我的書籍。它可以幫助你反思你的晚年，以及伴隨而來的各種豐盛的機會，幫助你改變你想要改變的態度和行為。
※ 本文為大塊文化授權刊登之書摘，摘自 (2024). 用創意享受銀髮人生. pp.10-15，文章標題由編輯團隊所下。
