《德意志意識形態》一書寫於1845年秋至1846年5月。當時馬克思與恩格斯二人在布魯塞爾會面，決定「共同鑽研我們的見解、並「將我們從前的哲學信仰清算一下」。全書分成兩卷，其主要內容是批判費爾巴哈、鮑威爾、施蒂納等人的哲學觀點。由於書報檢查制度及其它種種原因，這部著作在馬克思恩格斯生前只在《威斯特伐里亞汽船》雜誌1847年的8月和9月號發表了第二卷第四章，其餘手稿則慘遭「老鼠牙齒的批判」。全書直到1932年才以原文發表於《馬克思恩格斯全集》歷史考証版第一部份第五卷。

第一卷第一章《費爾巴哈》是未完成的手稿。寫於第一卷成書的不同時間。但就理論內容而言，該章具有獨立的價值，在《德意志意識形態》一書中佔有重要的地位。馬克思與恩格斯在此第一次系統地闡述了唯物史觀的基本原理，並據此對共產主義作了科學的論證。另外也分析費爾巴哈的唯心主義歷史觀，批判真正的社會主義或德國社會主義等各式哲學觀點，表達對科學社會主義的認識，乃是馬克思主義的重要著作之一。