人類的道德究竟如何運作的？
這已經是大難題！
而今，我們更面臨新的道德挑戰：
一種在社會主義和資本主義的體系競爭之後的道德，
一種在氣候變遷、工業危害和環境災難的時代裡的道德，
一種資訊社會和多元文化的道德，
一種全球重新分配和正義戰爭的道德……
本書旨在探究這種種問題。
這本書以道德為題目，所涉獵的領域從社會生物學到先驗哲學式的道德論證，從英國經驗論到認知科學研究，從亞里斯多德到行為經濟學，從靈長類動物的研究到人種學，從人類學到社會語言學，從腦部研究到社會心理學……等範疇，分三部分探討人類彼此的互動。
人性本善、人性本惡，抑或不善不惡？關於人性的觀念，至今仍然沒有符合現實的理論。本書以許多新近的研究成果，去會通哲學裡若干重要的古老思 想。人類內心深處是受自我中心、貪婪、權力本能和自私所驅使嗎？在金融危機的時代裡，我們處處閱聽到的是什麼樣的人性？人們經常稱為「動物精神」 （animal spirits）的人類本能，只是卑劣敗壞的東西嗎？或者如歌德大聲疾呼的，人性當中也有高尚的、樂於助人的、善良的部分？如果有，那會是什麼？在什麼條 件下會顯露出來呢？我們幾乎總是有理的一方？為什麼我們總是不覺得有過失責任？我們是如何實現或壓抑我們的善意的？
我們的兩難其實顯而易見：一方面，我們有道德本能的古老遺傳，處身於現代世界裡，道德本能經常會指引我們正確的道路；但是我們也經常無所是從。 另一方面，理性也不一定可以救我們脫離困境。我們的社會本能和我們的思考，我們的思考和我們的行為，它們彼此的差距越大，意欲和行為之間的鴻溝就越深。有 了這條溝，我們才會有許多事後的道德自責：我們會抱怨、絕望、後悔。
或許這就是為什麼我所認識的人幾乎都能擇善而行，但是世界仍然充斥著不義和卑鄙。因為我們是唯一能夠既懷有善念卻又棄之不顧的生物。因為我們有 辦法以雙重標準去評斷自己和他人。因為我們很少會找不到藉口。因為我們很喜歡美化我們的自我形象。因為我們從小就學會推卸責任。
人類在社會的活動裡始終渴望被承認。因為他們可以對別人好，才有資格對自己好。但如何實踐，並不是更高的洞見或原則的問題，而是環境的問題，環境會影響那些原則和洞見。我們的媒體，提供了什麼樣的環境素描？
假設一個來自外星的觀察者，若他花一天的時間研究德國的電視廣告、廣播、報紙、網路，他大概完全看不出來德國是生活在民主社會裡；也看不來德國有個作為合作、凝聚和團結的基礎的社會秩序。他所觀察到的，或許會是一個宣傳：斥資數十億，卻只是不停地鼓吹自私自利……。
我們面對社會和生態問題日趨嚴重是抱著「我無所謂」的漠不關心心態，耗盡且毀滅孩子們將要繼承的資源？還是秉持一種匡時救弊捨我其誰的責任意識？期待這本書提供了看到生命的光明和樂觀面的白晝觀點。
