蘇格蘭哲學家，以其哲學方法、知覺理論及其對認識論的廣泛影響，以及作為自由意志之行動者因果理論的開發者和捍衛者而聞名。在這些及其他領域，他對洛克、柏克萊，尤其是休謨的哲學提出了敏銳且重要的批評。他還以對洛克的人格同一性觀點和休謨的因果觀點的批評而著稱。瑞德還對倫理學、美學和心靈哲學等哲學主題做出了有影響力的貢獻。里德哲學工作的遺產體現在當代的知覺理論、自由意志、宗教哲學和廣泛的認識論中。

在阿伯丁大學學習後，瑞德於 1737 年在新馬赫進入神職行業。1748年，他發表了一篇題為《論數量》（An Essay on Quantity）的短篇論文，討論了哈奇森的《關於我們美德和美感觀念起源的研究》。儘管這是他唯一發表的作品，但他於 1752 年在阿伯丁國王學院獲得了教授職位。在那裡，他於 1764 年發表了《關於常識原則的人類心靈研究》（An Inquiry Into the Human Mind on the Principles of Common Sense）。後來，他獲得了格拉斯哥大學的著名教授職位。他於 1781 年辭去這一職位，以便有更多時間寫作，並於 1785 年發表了《人類智力力量論》（Essays on the Intellectual Powers of Man），1788 年發表了《人類主動力量論》（Essays on the Active Powers of Man）。這三本書連同四本由論文、隨筆等組成的額外書籍，最近在愛丁堡版的《湯瑪斯·里德全集》中重新出版。

在《研究》中，瑞德通過大量嚴格使用觀察數據來證明對知覺的主張，這是一部方法論上的開創性著作。他檢查了五種感官中的每一種，並討論了我們如何通過使用它們來獲得對世界的知識。《智力力量論》將他的系統擴展到通過感官理解世界之外，涉及記憶、想像、知識、判斷、推理和品味的本質。《主動力量論》探討了一系列關於倫理學、一般性行為的本質及人類行為特徵的主題。