哈特曼是二十世紀上半葉德國最重要的哲學家之一。

他最初是馬爾堡新康德主義的學生，後來脫離了這個傳統，並在二十世紀初帶領了本體論的復興。哈特曼在許多方面都是一位古典哲學家，他撰寫了大量書籍，詳細審視並發展了哲學的所有主要領域。雖然哈特曼在知識論、倫理學、美學、歷史哲學、自然科學和社會科學以及許多其他主題上都進行了詳細而具有重要原創性的寫作，但他的核心關懷是發展一種新的本體論，以適應二十世紀早期發生變化的科學和人文智識局勢。

他曾在馬爾堡、科隆、柏林和哥廷根擔任教職，二戰後擔任德國哲學協會主席，並透過他的討論小組對一代德國哲學家產生了重大影響。哈特曼鼓勵學生獨立思考問題，不鼓勵門徒式的追隨。在經歷了長期的忽視之後，過去二十年來，他的作品開始受到國際學者的更多關注。

在二十世紀早期，哈特曼或許是獨一無二的，他發展了一種多元的、人文主義的實在論，試圖兼顧科學和人文學科。他可以被認為是二十世紀第一位真正的本體論多元論者 (ontological pluralis)。