莊子思想的精華在於內篇，第一篇〈逍遙遊〉一開頭就讓人驚豔：「北海有一條魚，名字叫鯤。鯤的體形龐大，不知有幾千里。」
真可謂語不驚人死不休，哪裡有幾千里這麼大的魚呢？什麼樣的海才能裝得下？你千萬不要執著，接下來更有趣：「魚變化為鳥，名字叫鵬，鵬的背部寬闊，不知有幾千里。牠拍翅盤旋而上，飛到九萬里的高空。」我們乘坐國際航空最多爬升到三萬英尺，大鵬鳥飛到九萬里高空，早就到外太空了，請問莊子在說什麼？
莊子所說的當然是一種比喻，是寓言故事。莊子的思想上承老子，老子說「道大，天大，地大，人亦大」（《老子．第二十五章》）。說道大，因為道是萬物的來源，當然廣大無邊；說天大地大，我們都有切身感受；但是說人亦大，這就很奇怪了，人明明很小，比起大象都顯得小，更不要說坐飛機從高空俯瞰時，人微小如螞蟻，為什麼老子說人亦大呢？
莊子通過寓言想告訴我們：人之大不在於身體，而在於人的心靈。《莊子》一開篇就承接老子的「人亦大」，只有人可以理解從魚變成鳥的象徵：魚不能脫離水，生存受到限制；變成鳥就比魚自由多了，可以在空中自由翱翔，這象徵著人的心靈可以提升轉化。
大鵬鳥飛到九萬里高空，將整個世界盡收眼底。從地面看天空，覺得天色蒼茫，藍天白雲，十分美麗，莊子設想從天空看地面也應該一樣美麗。但是當時的人怎麼可能到天空去看呢？所以莊子讓大鵬鳥飛到九萬里高空，往下一看，地球真美。
莊子在〈逍遙遊〉裡提到的「大」至少有四方面的用意：
（一）超越時間的限制
一般人活在世界上，短短幾十年，就以為自己懂得很多，莊子則不以為然：「朝生暮死的菌蟲不明白什麼是一天的時光，春生夏死、夏生秋死的寒蟬不明白什麼是一年的時光。」（《莊子．逍遙遊》）；「夏蟲不可以語於冰」（《莊子．秋水》），夏天的蟲不可以同牠談冰，因為牠到秋天就死了，從沒見過冬天的冰。所以從時間上來說，人不要以為短短幾十年就可以掌握很多東西。
（二）超越空間的限制
《莊子》書中最讓人震撼的描述出於外篇中的〈秋水〉，莊子說：秋天雨水隨著季節來臨，千百條溪流一起注入黃河，河面水流頓時寬闊起來，黃河之神河伯得意洋洋，以為天下所有的美好全在自己身上了，河伯順著水流向東而行，到了北海，朝東邊看過去，卻看不見水的盡頭。海比河大多了，但海神依然感嘆：中國存在於四海之內，就像小米粒存在於大穀倉裡。蘇軾的〈前赤壁賦〉中「渺滄海之一粟」的說法顯然受到了莊子的啟發。
中國如此之大，居然被比作倉庫裡的一粒米，可見莊子視野之開闊，完全超越了空間的限制。如果有這樣的空間觀念，又怎會在意自己住的房子有幾坪，自己的車子有多大呢？
（三）突破義和利
人的心靈如果經由提升而展現開闊的格局，不僅可以超越空間和時間，還可以突破義和利的局限。通常儒家主張見利思義，見到利益就要想該不該得。
在人間的範圍內區分義和利，設定善惡是非的標準，不僅十分辛苦，且格局實在有限。如果放寬心胸將整個宇宙納入視野，人間的義利之分則難免顯得格局太小。
（四）超越生死
莊子認為生與死都是氣的變化，這一點後面再詳細闡述。莊子作〈逍遙遊〉目的何在？他連用三段內容相同、表達方式不同的大鵬鳥的寓言，想要表明的是同一個道理：人要讓自己的心胸如天地般寬廣，最終目標則是要悟道，使心胸像道一樣廣大無邊。
莊子描述了修行的三重境界，先不說最高的和第二層境界，單說第三層境界都令人難以想像：即使天下人都稱讚，他也不會特別振奮；即使天下人都責備，他也不會特別沮喪（《莊子．逍遙遊》）。對於我們教書之人，不要說天下人，班上五十位同學下課時給我鼓掌，就會令我歡欣鼓舞，看來自己的格局還是太小。
我在美國念書時就遇到過一個鮮活的例子。在美國，學生上課很少給老師鼓掌。我的指導教授擅長講宗教哲學，有一次他的課講得特別精采，下課時一百多人一起鼓掌，教授嚇了一跳，高興到不行。從此以後就麻煩了，每次下課後他都要稍微等待，期待有人鼓掌，如果沒人鼓掌，他就神情沮喪地回到研究室。我由此聯想到莊子說的：天下人都稱讚你，不會讓你更振奮。我們要把別人的稱讚當成身外之物。
我們從《莊子》第一篇〈逍遙遊〉可以看出：莊子將老子的「道」充分消化吸收之後，再應用於自己的觀念和生活中，展現了開闊的思想格局。莊子讓我們的生命在精神層面可以不斷地提升轉化，最後將產生無限的審美感受。
※ 本文為 (2018). 哲學與人生. , 下冊, p. 179-182 文摘。
