一位活躍於近代哲學開端的英國思想家，他特立獨行，不與傳統決裂，而是致力於融合古典哲學與當代的科學及哲學思潮。他的主要哲學貢獻在於其知識論上的天賦論與倫理觀念論，並提出了關於自由意志即自我決定以及「自然塑性力量」等獨特見解。
英國哲學家卡德沃斯難以被歸入哲學史的常見範疇之中。在主流哲學家紛紛透過與過去決裂來宣告其現代性之際，卡德沃斯卻是一位代表連續性 (continuity) 的人物，他不僅深諳古代哲學，亦通曉當代哲學與科學。他與培根、霍布斯和笛卡兒等自詡的現代主義者同樣抱持著反經院哲學的議程，並與他們的哲學進行交鋒，但他卻是藉由訴諸古典來建構自己最具原創性的思想。卡德沃斯通常被視為一名劍橋柏拉圖主義者 (Cambridge Platonist)，儘管他本人並不會認可這個標籤。他通常被歸類為理性主義者，但現在看來，這個稱號是奠基於對其哲學著作過於局限的看法。
卡德沃斯的著作產量相當可觀，但其中許多從未出版，其哲學體系亦不完整。概括來說，他的哲學結合了柏拉圖主義的倫理學、形上學，與原子論自然哲學。他主要以其知識論上的天賦論 (epistemological nativism) 及倫理觀念論 (ethical idealism) 而聞名。其哲學的獨特元素包括他的意識與無意識理論、他將自由意志視為一種自我決定力量的概念，以及他稱之為「自然的可塑性力量」(plastic power of nature) 的因果假說。
在後人文主義時代，其出版著作中充滿的淵博人文主義學識，往往掩蓋了他在哲學上的成就，而這並未妨礙他在十八和十九世紀的哲學中留下可觀的影響。
