南投草屯人，另名嘉裕，字南翔，曾化名張死光與魯迅來往，筆名列良、南翔、楚女、者也、之乎、紅草等。一生奔波臺、日、中等地革命事業，為致力於臺灣文藝理論的哲學家。

1917 年 8 月隨林獻堂赴日讀書，後於 1922 年返台就學。在臺灣及日本的求學經驗，激發了自我民族認同的思考，深受左翼民族主義浪潮的影響，後與謝雪紅、蔡孝乾等人在上海共同成立以臺灣民主自治為訴求的「臺灣自治協會」。

1927 年因涉入指導策劃「臺中一中學生罷課事件」（炊事件）被捕入獄，1030 年出獄後推展文化啟蒙運動，以實踐其「文藝大眾化 須從演劇做起」的信念，後更於 1957 年投入影劇事業，與人合組「藝林影業公司」。

張深切的文藝作品展現了其與左翼寫實主義跟民族主義的拉扯。他的思想主張對臺灣新文學有所推波助瀾，和賴慶、賴明弘被合稱為「文聯的三羽烏」。

晚期發表哲學研究著作《孔子哲學評論》即遭查禁，故《老子哲學研究》生前未能完成，僅能從《孔子哲學評論》中窺覓其思想體系。張深切將老子視為「實際、積極、革命」的辯證唯物論者，而非消極無為的虛無主義。

張深切一生輾轉於變動的東亞局勢，思想也不斷隨之變化，不變的則是「反」字，其摯友洪炎秋題輓聯「生來就帶反骨，老跟惡勢力爭鬥，死去長留正氣，永供好朋友懷思」是為其思想體系的定調。